宇宙是个动物园吗
①茫茫宇宙中，地球不是唯一有生命的星球。那么，外星生命是什么样的呢？
②目前人类已经发现了至少3700颗太阳系外行星，广袤太空中，还有数百亿颗潜在的宜居行星。生命是否在这些星球上普遍存在虽然无法知晓，但很多科学家认为，只要条件适宜，生命就很可能出现。
③而且，如果星球保持宜居状态的时间足够长，生命就能演化成复杂的形式。在地球上，这一过程花了数十亿年，直到大气层中出现大量氧气，地球上才有了动物。尽管时间漫长，但是生命从简单到复杂的飞跃终究会不可避免地发生。
④我们不得不承认，地球生命是幸运的，它们的诞生离不开一系列巧合。例如，地球早期遭遇猛烈撞击，使地球形成了熔化的铁质内核、能支撑大陆的地幔，还有不多不少的水。此外，地球还拥有许多生命所必需的特殊条件。
⑤地球生命的演化过程实在太特殊，因此有人断言，类似地球的星球在宇宙中非常罕见。其实不然，就像贝多芬或者莫扎特只有一个，但这并不代表作曲家非常稀少。
⑥我们关注的重点不应是地球生物的具体形态，而是其结构和功能。例如：哺乳动物用胎盘给胚胎提供营养，但动物给胚胎提供营养的方式不止这一种；哺乳动物的眼睛非常独特，而其他动物的眼睛也各有特色。要实现某种功能，可以有千千万万种途径，就像一棵大树的树干上可以长出许多枝条。
⑦进化生物学家指出，地球生命从简单到复杂的演化，离不开一些关键“创新”：捕获阳光、制造氧气、形成真核细胞的复杂细胞结构、产生多细胞结构、形成复杂的遗传结构、形成复杂的遗传进化机制、拥有智能，以及有性繁殖。
⑧这些“创新”几乎都经历了多次独立演化。因此，虽然它们是生命演化道路上的重要步骤，但并不一定是必经关口。如果未来人类到达其他有生命的星球，可能发现那里的生命演化路线和地球上的截然不同。它们遵循独特的生物化学机制，当然，也有独特的解剖结构。人类可能甚至无法辨认类似植物、动物这样的复杂生命；但是，它们的功能和行为或许和地球上的复杂生命具有可比性。
⑨那么，这些星球也会拥有类似地球的技术文明吗？
⑩在地球上，有智能的物種其实很多，如章鱼、鹦鹉、海豚、大象、类人猿（包括人类）等，它们会使用工具、玩耍、解决问题、学习和传承新技能……但为什么只有人类脱颖而出，成为唯一发展出技术文明的物种呢？
⑪如果星球上复杂生命普遍存在，那么被科学家称为“大筛选”的机制将发挥作用，使得真正的智慧生命非常稀少。推广到宇宙，能够通过筛选的文明也屈指可数。这或许就是人类至今没有发现外星文明的原因。
⑫当然，我们的搜寻工作刚刚开始。科学家将发射星际探测器前往邻近的恒星，这是寻找外星生命和检验“宇宙动物园”假说的最佳途径。但是，我们或许要做好心理准备：像地球一样的技术文明，要到银河系以外的遥远星系中才能找到。
