雕刻师
墨中白
泗州城香花门外的闹市，常有白胡须老者在葫芦上雕像。没有人知道他的名字，都称其葫芦先生。
葫芦先生雕刻的人同真人似的，就是价格不便宜。舍得花银子让葫芦先生雕刻人像的多是城里的商贾。他们有钱，可给再多的钱，葫芦先生也不会去他们家里。想雕像，到香花门花鸟市场找他。要求在宣纸绸缎上画不行，就在葫芦上刻。
普通市民是拿不出钱坐在那儿让葫芦先生雕像的。但，他们可以看。围观葫芦先生雕刻，是不需要掏钱的。
泗州人说，葫芦先生的刻刀一转，热闹的香花门，突然就安静下来，连市场上比赛唱歌的画眉也挂在笼边，一动不动了……
还有人说葫芦先生住在东城墙根的一棵葫芦树下，那棵树结满了葫芦。葫芦先生就睡在最大的一个葫芦里。树上的葫芦摘也摘不完，却无人敢偷，葫芦藤上缠着一条蟒蛇，日夜守着那些葫芦……
葫芦先生原来是红遍京城的一个魔术师，最擅长演百变葫芦娃，那些葫芦和蟒蛇都是他变出来的……
泗州人乐于讲，大家更喜欢听。
不管别人如何说他，葫芦先生一个葫芦雕像收五两白银，这个价格不会变，在花鸟市场现场雕刻的规矩不改。就这样，看值就来。
葫芦先生一周才来一次，日期也不固定。可能逢二，也可能是八或是十。即使这样，有钱人也愿意去坐着，候他。
据米商米吨说，自从他把老娘的像雕刻在葫芦上，天天抱在怀里暖着，他家的生意越来越红火。有的商家生意不顺，听后，将信将疑，也将父母的像刻在葫芦上，供在家中。说来也奇，生活中，他们把父母当佛敬，生意真的慢慢好起来了。
有天，看着许多人围着看，葫芦先生便摇摇头说，今夏飞雪，家里粮，省着吃。望着太阳，大伙笑了。地里的麦子再有不到一个月就能收了，还能饿肚子吗？
当大家把镰刀磨得雪亮准备收麦时，起了狂风，天黑得像悬在头上的一盘磨，压得人喘不
过气来。先落下鸡蛋大的冰雹，随后，飘起鹅毛般大雪。
夏日飞雪。
泗州人这才想起葫芦先生说的话，后悔没有听他的。
城里，许多人家都盼着新粮下来哩。一场雪，让他们感受到了无言的寒冷。
大雪后，雨不停。
断炊，一顿两顿可以，三顿不吃，肚子饿得慌。
有人就盘算起东墙下那些葫芦，可一想到传说的蟒蛇，又吓得缩回了念头。
大雨声中传来葫芦先生在香花门作画的声音，刻的是收获的麦子。葫芦上那胖乎乎的麦粒，
诱得人直流口水。
泗州人见了摇头说，画的粮食不能充饥。
有人走近，试探着向葫芦先生讨要，真的就给了。
捧着葫芦的人，回家就有麦子度日了。
一传十，十传百，大家排着队要想一个刻有麦粒的葫芦。
帮着发葫芦的人是米吨。
抱着葫芦回家，明明葫芦上雕刻的是麦粒，倒入锅里的却是大米，稀稀拉拉不多，够续命的了。
天晴了，大水退去。田里的麦子减产，但不至于绝收。晒着有点瘦长的麦粒，大家说，多亏了葫芦先生。有人抱着鸡上门感谢葫芦先生。
葫芦先生说，要谢，去谢米吨吧。
大家知道米吨是个善人。
这次雨雪，钱多本以为会大赚一把的，没想到让葫芦先生刻的葫芦给搅和了。这两年，当铺生意一年不如一年。钱多想，大家不缺吃穿，这当铺还有存在的必要吗？在他看来，灾季就是他的丰收年。葫芦先生是拿刻刀在划破他的钱罐子哩。
地痞牛二不知好歹，乘着酒兴直奔香花门。到了葫芦先生面前，也不坐，像石碾般杵在哪儿。
“刻，刻，刻！”牛二厉声道。
“坐下来吧。”葫芦先生轻言细语。
“你站着刻。”牛二喷着酒气，如耕地累倒的黄牛。
“刻什么？”葫芦先生也不生气。
“我属蛇，雕蟒。”牛二的声音，半条街都能听见，“必须在我衣服上刻。”
“不刻在葫芦上，你不后悔？”葫芦先生笑着说。
“俺就要破你的规矩。”牛二哈哈大笑，脸上的横肉把眼睛挤成了一条缝。
“站直了。”葫芦先生并不起身，刻刀一挥，说，“好了。”
牛二就感觉身上冰凉，低头一看，衣服上真有条大蛇。他能感觉到蛇越缠越紧，仿佛有人用手攥着他的心。他的脸色顿时煞白，兜里的银子也被挤到葫芦先生的手里。
“找钱多，抱着。”葫芦先生将一个刻有蛇身牛头的葫芦递给牛二。
牛二听话地将葫芦抱在怀里，果然舒服多了。吓得他头也不回，跑了。
回家后，牛二酒也醒了，却放不下葫芦，放下就揪心地疼。想到葫芦先生的话，他找到钱多，一把将其搂在怀里，心疼好多了。
牛二舒服了，钱多可受不了，似被条蛇缠着。
无奈，两人相拥去找葫芦先生。
葫芦先生递过两个葫芦说，回家敬着吧，转身走了。
钱多手捧的葫芦上站着他的父亲，身后是泗州百姓。
牛二手捧的葫芦上坐着他的母亲，身后立着一尊佛。
钱多望了眼牛二，发现他的横脸舒展了许多。牛二悄悄告诉他，心疼好多了。
（选自《小说月刊》2021年第3期）
