概况

探索时期

1950—1953年抗美援朝，除作战，还提供大量无偿援助，战后帮助朝鲜重建。1950—1954年援越抗法，提供军事和物资援助。这一时期，中国还先后向蒙古国、阿尔巴尼亚、古巴等国提供物资和项目援助。1956年起，中国先后与柬埔寨、尼泊尔、巴基斯坦等国签订援助合作协议；向埃及、也门王国提供援助。

1964年，中国正式提出“援外八项原则”，在继续保持意识形态领域援助力度同时，努力扩大对非洲等新兴民族独立国家的援助。从1964—1970年，先后有10个非洲国家同中国新建经济技术合作关系。

截至1978年，中国的受援国已经增加到66个。

改革时期

70年代末80年代初，援外工作：逐步淡化意识形态色彩；宣布“平等互利、讲求实效、形式多样、共同发展”等中国同发展中国家开展经济技术合作的四项原则；对外援助财政支出明显下降，开始强调按经济规律办事，走互利合作的新道路。

进入90年代后，在援助方式方面，主要推行对外援助体系的结构调整和多元化；在管理体制方面，主要引入竞争导向和市场化手段。

2000年开始，中国先后建立“中非合作论坛”“中国—葡语国家经贸合作论坛”等多个以中国为核心的全方位国际发展新平台。

这一时期，中国的受援国从20世纪80年代的83个进一步发展到100多个。