声波是物体机械振动状态(或能量)的传播形式。超声波是指振动频率大于20000Hz以上的,其每秒的振动次数(频率),超出了人耳听觉的一般上限(20000Hz),人们将这种听不见的声波叫做超声波。超声波有两个特点,一个是沿直线传播。理论研究表明,在振幅相同的情况下,介质质点振动的频率很高,因而能量很大。在我国北方干燥的冬季,剧烈的振动会使罐中的水破碎成许多小雾滴,再用小风扇把雾滴吹入室内,药力很难达到患病的部位。利用加湿器的原理,把药液雾化,能够增进疗效。利用超声波的巨大能量还可以把人体内的结石击碎。金属零件、玻璃和陶瓷制品的除垢是件麻烦事。如果在放有这些物品的清洗液中通入超声波,清洗液的剧烈振动冲击物品上的污垢。
声波能够绕过障碍物。但是,频率越大,这种绕射现象越不明显,可以定向发射。如果渔船载有水下超声波发生器,它旋转着向各个方向发射超声波,渔船探测到反射波就知道鱼群的位置了,这种仪器叫做声呐。声呐也可以用来探测水中的暗礁、敌人的潜艇,甚至水库大坝,检查内部是否有气泡、空洞和裂纹。人体各个内脏的表面对超声波的反射能力是不同的,帮助医生分析体内的病变。