阅读材料，完成下列要求。

材料   在我国现有的农作物中，至少有50多种来自国外。宋代以前我国引入的农作物大多原产于亚洲西部，部分原产于地中海、非洲或印度，它们大多是通过陆上丝绸之路传入的。这些早期传入的农作物多为果树和蔬菜，鲜有粮食作物。中唐以后，随着国家经济重心的南移，海上丝绸之路迅速发展，不断有新的农作物引进。其中新航路开辟后由美洲传入中国的作物有玉米、马铃薯、花生、向日葵、辣椒、陆地棉、烟草等近30种。这些引进作物，不仅增加了我国作物的种类，同时对我国的农业生产及饮食结构的变化也产生了十分重要的影响。花生、烟草等作物的商品性生产达到了相当高的程度，成了农民谋生致富的一种重要手段。陆地棉传入后，市场需求旺盛，不久便成了我国棉纺织业的重要原料，对中国近代轻工业的发展起到了积极的推进作用。

——据王思明《美洲原产作物的引种栽培及其对中国农业生产结构的影响》

请你对外来农作物在中国古代的传播进行阐释。