豆科植物苜蓿是多年生草本植物，是当今世界上分布最广、栽培面积最大的牧草。在农业生产上，常在秋季播种苜蓿，可用于饲养家畜，再将家畜的粪便还田；也可以直接耕埋或堆沤后施用到农田里，以提高农田中氮的含量。苜蓿的秋眠性（寒冷条件下，某些品种会通过休眠来降低代谢强度，减缓生长速率，以度过逆境。）是决定其合理引种和选择栽培地的首要指标。科研人员以苜蓿为实验材料进行了如下实验。