绿叶海天牛生活在营养成分极少的浅水和盐沼中，刚从卵中孵化的幼虫无色，通过进食藻类转变为绿色，没有变色的个体幼龄时就会死亡。研究发现成体绿叶海天牛细胞核内有编码叶绿体蛋白质的基因，如能编码磷酸核酮糖激酶（参与催化C₅的合成）的基因。