洋葱中含有一种叫做正丙硫醇（CH₃CH₂CH₂SH）的有机物，平时“它”跑不出来，但只要洋葱切开，他就会被释放到空气中，当其与跟眼睛接触后，便会刺激人眼部角膜的神经末梢。于是人体就通过系统命令泪腺分泌眼泪，把这种刺激性物质冲走。