东汉时，改进造纸工艺用树皮麻头破布、旧渔网等植物纤维为原料造纸，纸的质量大大提高。造纸术的发明，是中国对世界文明的伟大贡献之一；北宋末年，中国的海船上开始使用，乘坐中国海船的阿拉伯商人将它传到欧洲，大大促进了世界远洋航海技术的发展。