秦实现统一后，为加强对全国的统治，创立了大一统的中央集权制度，国家的最高统治者称为皇帝，皇帝之下，设有中央政权机构，由丞相、太尉御史大夫统领，分别掌管行政军事和事务，最后的决断权由皇帝掌控；明朝建立后，在中央，为进一步集中权力，废除了以往长期存在的丞相制度和中书省，提升吏户、礼兵、刑、工六部的职权，并使六部直接向皇帝负责。