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杜牧字牧之，京兆人也。善属文。初未第，来东都，时主司为侍郎崔郾，太学博士吴武陵进谒曰“侍郎以峻德伟望，为明君选才，仆敢不薄施尘露^①。向偶见文士十数辈，扬眉抵掌，共读一卷文书，览之乃进士^②杜牧《阿房宫赋》。其人王佐才也!”因出卷朗诵之，郾大加赏。曰“请公与状头。”郾曰“已得人矣。”曰“不得，即请第五人。更否，则请以赋见还!”辞容激厉，郾曰“诸生多言牧疏旷不拘细行，然敬依所教，不敢易也。”后又举贤良方正科沈传师表为江西团练府巡官又为牛僧孺淮南节度府掌书记拜侍御史累迁左补阙历黄池睦三州刺史后迁中书舍人。牧刚直有奇节，敢论列大事，指陈利病尤切。卒年五十，临死自写墓志，多焚所为文章。诗情豪迈，语率惊人。识者以拟杜甫，故呼“大杜”“小杜”以别之。

(选自《唐才子传·卷六》，有删改)

[注]①薄施尘露效微薄之力。尘露，比喻微小的贡献。②进士唐代凡参加礼部考试者均称“进士”。