钛白粉,化学性质稳定、危害性低,且对其他颜色有很高的遮盖性,广泛应用于涂料涂层、塑料橡胶、造纸、油墨、化妆品等诸多领域。自然界中的钛矿通常与铁矿石伴生,纯度一般不高,人们通常通过硫酸法或氯化法将钛精矿中的杂质去除,得到纯度近100%的粉末状二氧化钛,即为钛白粉。两种工艺对比:硫酸法以廉价的钛精矿和硫酸为原料,技术较成熟,操作工艺简单但流程多,能耗高,对环境污染严重;氯化法以高品位钛渣(钛氧化物被富集在炉渣中所形成的产品)和氯气为原料,产品质量较高,生产工艺难度大,但工序少,废副产物少。当前,氯化法是发达国家钛白粉工业的主流工艺。
我国是钛矿资源大国,但钛矿品质差,难以简单、低成本地加工成可以氯化的富钛料,钛精矿对外依存度约为40%。世界上大型优质钛矿资源很大部分已被国际大型跨国公司所掌握,我国仅少数矿业公司在非洲拥有优质钛矿资源矿权。在环保政策收紧已成常态化的现实背景下,我国已将硫酸法钛产业定位为限制性发展产业。下图示意中国大陆钛白粉产量、出口量及产量占世界产量比重等情况。