海洋与大气之间存在着复杂的水、热交换。正常年份，赤道附近太平洋东、西岸水温存在差异（下图），导致赤道附近太平洋东、西两岸太气、海洋在垂直方向存在明显的环流，进而影响赤道附近太平洋东、西岸的气候。