人们为了揭示原子结构的奥秘，经历了漫长的探究过程。以下是英国科学家卢瑟福进行的探究。

1911年英国科学家卢瑟福进行了著名的α粒子(带正电)轰击金属箔实验。结果发现：绝大多数α粒子穿过金属箔后仍沿原方向前进，但是有少数α粒子却发生了较大角度的偏转，并且有极少数α粒子的偏转角度超过90°，有的几乎达到180°，像是被金属箔弹了回来。