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始祖鸟不是鸟祖先

    很长一段时间以来，人们都认为，鸟类是这样进化而来的。恐龙——始祖鸟——现代鸟类，你也这样认为，对吧?但实际上，越来越多的研究显示：比起成为鸟类的直系祖先，始祖鸟更可能只是个真正祖先的“大表哥”!别急着惊讶，下面还有更多始祖鸟的惊人真相正向你冲来。

1860年，人们在德国南部的某个采石场挖到了块奇怪的石头，上面印着一根羽毛，与现代鸟类的羽毛非常相似，石头能追溯到1.5亿年前的侏罗纪晚期。当时的人们不禁猜想：难道，这是鸟类的远古祖先?没多久，人们就挖到了这个祖先的真身该怎么形容呢，“身披羽毛长着翅膀的小恐龙”或者“有牙齿且长手长脚长尾巴的怪鸟”?学者们给它起名为"Archaeooteryx”，源于古希腊语中“古代”和“翅膀”两词，中文译名“始祖鸟”。

然而在今天，随着越来越多新物种化石的出现，学者们发现：在鸟类进化的族谱上，始祖鸟似乎并不是那个能与鸟类后代连成一条线的老祖宗， 而是旁边某条分支线上的亲戚，当年把它定位为鸟类的祖先好像不对耶!

    虽然有还算宽大的翅膀， 但骨骼结构显示，始祖鸟缺少能不停扇动翅膀的强健肌肉，也无法做到鸟类鼓翼上升的动作，不过，它们翅榜和尾巴上又长又宽的羽毛能起到类似滑翔衣的作用，所以长距离的滑翔还是没问题的，这样也更适合. 在树木繁多的环境中活动。

    总而言之，“始祖” 之名，在目前的研究结果下略有不符之嫌，但不管始祖鸟是不是真正的鸟类始祖，有一点是大家公认的，那就是——鸟类由恐龙进化而来，而在这数千万年的演化历程中，始祖鸟永远都是其中不可否认的一员。

（选自《小哥白尼(趣味科学画报)》 2018 年第 10 期）