科研人员在南非发现一对普通黄色毛色的非洲狮产下一头白色幼狮，后经人为饲养繁育，形成了现今的白狮家族。但南非野外，仍不时有黄狮生下白狮幼儿的报告。有科学家研究表明，白狮可能是一种远古的品种，后经生物演化，这一物种逐渐消失，但白色毛色的基因仍存在于现今少数黄色非洲狮的体内。白狮虽然毛色于其他非洲狮不同，但生活习惯基本相同，个体大小、发育程度也一致。由于它们的毛色在野外环境中较为显眼，隐蔽性差，致使捕食成功率低，生存较为艰难。