银河系是由众多星及物质组成的一个庞大的天体系统。银河系的直径约万光年，太阳与银河系的中心相距约万光年。侧视图中看，银河系像个中间、四周的铁饼；从俯视图看，银河系又像一个。目前，人们观测到的类似于银河系的天体系统，就有个左右，这些天体系统被称为星系。所有的星系构成了广阔无垠的宇宙。