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DDT是一种有机氯农药，化学结构稳定，在环境中不易降解，具有杀虫谱广、药效强劲持久、生产简单、价格便宜等诸多优点。到1945年随着它的使用面积增大，蚊、蝇、虱等明显减少，有效防止了整个欧洲斑疹伤寒的流行，并控制了疟疾和脑炎的传播。1962年《寂静的春天》一书揭露出DDT对生态系统的负面效应，对DDT 的争议开始增加，随后的三四十年许多科学家开始关注DDT对人类和动物的不利影响。