文艺心理学是文艺学的一个分支，它是一门既古老而又年轻的学科。无论是西方还是东方，人类自从有了审美的能力，有了文学和艺术，也就有了美学思想，也就有了文艺心理学思想，例如古希腊的“迷狂说”“净化说”，中国古代的“虚静说”“空灵说”等等，然而文艺心理学作为独立科学存在则是近代和现代的事情。
19世纪后半期，随着自然科学的迅速发展，特别是现代心理学的产生，开始出现对审美现象的心理阐释，其代表人物是德国心理学家费希纳。他运用心理实验的方法对各种审美现象进行心理学研究，注重审美体验研究，用他的形象说法，这是用“自下而上”的美学代替“自上而下”的美学。
从研究对象看，实验心理学把美学研究的重点从传统美学的审美客体和审美对象转向审美主体的审美体验和心理功能。从研究方法看，它不是采用演绎的方法，从理论出发，推演出一套美学体系，而是采用归纳的方法，从审美体验出发进行概括，最后得出一套观点和理论。美学研究从“自上而下”到“自下而上”的重要转变，开辟了现代美学的新纪元，同时标志着文艺心理学的产生。与实验心理学同时兴起的还有“移情说”和“距离说”等心理学理论，它们也是运用心理学的观点来分析美感和审美体验，努力使美学走向心理学。
如果说实验心理学19世纪开创了文艺心理学作为独立科学的研究，文艺心理学在20世纪则进入新的发展阶段。这时各种心理学流派的蓬勃发展给文艺心理学带来生机，形成了精神分析文艺心理学、格式塔文艺心理学、人本主义文艺心理学等一系列文艺心理学流派争奇斗艳的局面。它们把审美体验作为核心命题，研究对象都是审美主体在一切审美体验中的心理活动。
西方文艺心理学在我国也引起反响。我国现代文艺心理学研究是从接触西方近代心理学开始的，它与我国古代文论有着某种血缘的关系。王国维是现代中国文艺理论的拓荒者，他在20世纪初就试图运用西方心理学来阐明文学艺术创作现象。到了30年代，中国现代文艺心理学开始走向成熟，其代表是朱光潜。特别是他的《文艺心理学》一书的出版，标志着中国现代形态的文艺心理学的形成。
朱光潜在《文艺心理学》中指出，他的研究意图是“丢开一切哲学成见，把文艺的创造和欣赏当做心理的事实去研究，从事实中归纳得一些可适用于文艺批评的原理，它的对象是文艺的创造和欣赏，它的观点大致是心理学的。”他所说的“心理事实”就是“美感经验”，这本书的中心实际上就是对“美感经验特征”的概括。朱光潜认为美感经验是一种凝神的境界，一种物我两忘的境界，要达到这种境界既要把我的情感移注于物，同时我与物也要保持一定的距离。而且，美感经验是与生理运动有关的，也是富有个性的。显然，朱光潜对美感经验特征的概括是对西方美学移情说、距离说、直觉说的运用，同时也融入中国古代的美学文论，是有自己独到的领悟和见解的。在现代，正是先光潜第一次对审美经验作出系统的理论概括，《文艺心理学》可谓中国现代文艺心理学的开山之作。
（摘编自程正民《〈文艺心理学教程〉导论》）
