1774年，瑞典化学家舍勒在研究软锰矿(主要成分是MnO₂)的过程中，将它与浓盐酸混合加热，发现产生一种黄绿色气体，后来英国化学家戴维确定这种气体为氯气(Cl₂)。它的密度比空气大、能溶于水，能与水、碱等物质发生化学反应。