在干旱地区,有水灌溉的地方往往形成绿洲,是人口和城市集中分布的地区。我国天山以南和昆仑山以北称之为南疆,与吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦和印度接壤,大致处于35°~42°N之间,这里地域辽阔,天然气、煤炭、石油等能源矿产和铁、锌、镍等金属矿产以及钾盐、红柱石、玉石等非金属矿产十分丰富。20世纪80年代后期,南疆吸引大量内地人口迁入,但气候干旱少雨,多沙尘天气,自然环境恶劣,所以资源环境承载力相对较低。下图为南疆主要地理要素分布示意。