古街（节选）
刘育新
雪融化了，古街上泥泞难行。萧敬之打着玻璃风灯，顶着凌晨的寒风，一步步艰难地向宣武门方向走去。他走得很慢，不断地回想着往事。
萧敬之十四岁跟着师父蔡文孝学徒。那时店铺的字号叫润古斋，坐北朝南一间门脸儿。师父是裱画出身，兼卖字画。学徒的前二年，师父清早自己提着灯笼去晓市，萧敬之在家劈柴、烧火、做饭，然后就扫地、掸灰、收拾屋子。所有的活儿都做完了，就打开栅板，等师父回来吃饭。他估摸着师父快回来了，事先沏好一壶茉莉花茶，放在桌上。此后，师徒二人相依为命。萧敬之第一回跟着师傅去晓市，他像过年一样兴高采烈。他提着白纸糊的灯笼，给师父照路。晓市上，师父只看字画，专捡老的、旧的、破的、价钱便宜的，新的、假的、囫囵的、价钱高的不要。师父修画手艺高超，字画破得拿不成个儿，只能卷着，不能打开，糟脆到呼吸都能吹散，他也能让它恢复本来面貌。只要不缺款识，不缺印鉴，师父都有法修补。
师父有个绝技，叫做“烧铅”。有那几百年的仕女图，美人的脸都是用铅画的，年久铅色返黑，美人变成了黑脸包公，这画就废了。师父能把那黑铅烧掉。萧敬之看见师父把画平铺在案子上，人脸附近用水洇湿，四处用湿纸隔开，美人脸人洒上白酒，用火点着了。萧敬之看到画上蹿着火苗，他担心会把画烧破。师父不动声色，该烧还烧，火苗劈啪响着，火苗蹿得老高，满屋是香醇的酒味。直到火苗自己熄灭，师父用宣纸擦干了画，再看，美人的脸变得白净了，整幅画都活了。
师父有了名。但却没有钱，师父没钱的原因，是他太老实。
师父收萧敬之为徒，对他说的第一句话就是：“跟我学徒，先学做个老实人。咱们凭眼力和手艺挣钱，不能蒙人。”
第二年的冬天，师父和盛王爷做了一桩大买卖。
当年琉璃厂卖画，凡有臣字款的、带皇帝题诗的、带玉玺的就特别好出手，为了多给店里卖钱，萧敬之就劝师父：
“师父，现在带臣字款、带御题的字画吃香。人家都请张善方先生仿款仿题，咱们也请他仿写几个臣字款吧。”
师父说：“那不是蒙人吗？”
“师父您想，画儿是真的，不就是多题了个臣字款吗？”
“题了款可就是给皇上画的了。”师父说。
“管他给谁画的，还不是一个人画的？”
师父低头想了一会儿，说：“挑两张好的，落个臣字款，御题就不题了。”
第二天，盛王爷坐骡车，带着管家来了。王爷谱儿大，从骡车就看得出来，一头一锭墨的骡子，双耳俊俏，矫健非凡。王爷穿着毛锦团蟒纹长袍、宝蓝色马褂，头戴青缎子小帽，帽檐正中镶着一颗红宝石，脑后还留着油亮的长辫子。师父叫萧敬之赶快沏茶。盛王爷慢慢喝着茶，扇着扇子，在屋里转了一圈，之后，又坐在红木太师椅上喝茶。
喝完了，合上扇子，攥着扇把，指了指墙上挂着的一张画儿，大大咧咧地说：“把墙上这幅八大山人的一足鸟给我送到府上去。”说完起身就走，临走，又加上一句：“别忘了多带上几幅。”说完，出门上骡车走了。
第二天上午，师傅从盛王府回来，手紧紧攥着包袱皮，包袱皮沉甸甸的，想必装的是大洋。知道那一包袱画都被盛王爷留下了，萧敬之心里别提有多高兴，忙给师父倒了茶水。师父把银子放进银柜里锁好，锁严了门，带着他到大栅栏东来顺去吃涮羊肉。萧敬之心里畅快，要起旋风筷子，只顾猛涮猛吃，忘了师父。半晌，萧敬之忽然抬头，看看师父，见师父看着他吃，自己却不动筷儿。
萧敬之说：“师父，您吃。”师父嘴里应付着，两眼却愣愣地出神。萧敬之知道，师父吃不下去的原因，是为了那两张臣字款儿的画，师父一辈子没骗过人，心里头不舒服。
吃完饭回店，萧敬之给师父沏了一壶茶。喝着茶，师父告诉他，送到盛王府二十二张画儿，王爷给了两千大洋！去了本钱，净挣一千五六，这可是一号大买卖，也是润古斋开张以来最大的一号买卖。萧敬之听了十分欢喜。师父什么话都跟他说，真是个好人，一般掌柜的卖多少钱，都不和徒弟、伙计们说。
萧敬之注意观察师父，师父挣了大钱并没有一点儿高兴的样子，相反，倒有些闷闷不乐。萧敬之知道，师父是因为那两张臣字款的画儿，心里不踏实。
又过了几天，盛王府的管家果然来到润古斋，对师父说：“掌柜的，我们王爷让你再送一批画儿去，王爷说那两张带臣字款的挺好。”
师父没说什么，红着脸，低下了头。
一天晚上，师父一连喝了三碗茶水，出了满头大汗，他放下茶杯，含着眼泪说：“我打算把这买卖关张。”
萧敬之听了，有如晴天一个霹雳，震得他耳朵嗡嗡山响，眼前呼地一黑。他晃了两晃，在凳子上坐了。他自从进了润古斋，就打算干一辈子。他对师父忠诚不贰，从来没寻思过要离开师父。万想不到一夜之间，自己呆了十一个年头的店铺，就要不复存在了。这一夜，师徒两个通宵未眠，昏黄的灯光下，师父一下子显得苍老了许多。天快亮了，师父对他说：“我用假款蒙人，心里过不去这个坎儿，我回老家种地去了。”
萧敬之给师傅端上一杯热茶，师傅热热地喝下，然后背着褡裢走出店门，萧敬之把门锁了，一直把师父送至哈德门外。
（《古街》有删改）