水是人类生存不可缺少的资源，与水相关的卫生发展是人类文明得以延续的重要条件。水卫生的发展，一方面是技术进步的结果，另一方面受到人们生活方式、思想观念、社会制度等文化因素的深刻影响。
水卫生在全球史、文明史、技术史、环境史等范式或范畴下的研究是备受关注的热点。而在中文学术语境中，水卫生是一个尚未被系统提及的概念，与国际学术界差距较大。
水卫生涵盖的领域很宽泛，综合国际学术界的相关研究，可将其内涵概括为三个核心层面。
供水和清洁水是第一个核心层面。人类生存首要解决的是水源问题，一旦定居下来，人类和水的关系开始发生变化，这一时期最重要的是获得清洁饮用水。为此，一方面要修筑供水设施，另一方面要对不能达到饮用要求的水进行净化。水井是人类最早的水净化设施，可说是水卫生的起始。在中国、埃及、美索不达米亚、印度河流域等地的古老文明遗址中，都发现了水井。水井的使用，使人类饮用水的来源更稳定、更清洁。罗马帝国时期修建了基于引水渠的城市供水系统，改变了城市居民传统的用水方式，也由此带动社会的变革，促进了城市水卫生事业的发展。罗马帝国时期的城市集中供水原理至今仍被广泛采用。
污水处理是第二个核心层面。污水不仅会污染人们赖以生存的生活环境，而且会导致疾病流行。考古发现，很多古文明遗址中都有完整的排水系统。在中国，河南平粮台遗址中也发现了距今4000年左右的陶质排水管道，说明中国也有较早的排水历史。这些排水系统排泄雨水的同时，更重要的是排泄生活污水。到罗马帝国时期，污水排放从技术到制度均有了进一步的发展，是城镇建设中不可缺少的一个重要组成部分。
沐浴和水冲厕所是第三个核心层面。考古学证实了人类室内沐浴和水冲厕所的历史可以追溯到青铜时代甚至更早。考古学家们在包括科罗索斯皇宫在内的克里特岛遗址中发现有一千多个房间配备了单独的沐浴室和水冲厕所，还包括用于宗教目的的公共浴室。可见沐浴已成为希腊人日常生活中必不可少的活动，尤其是富人家庭。对于一般民众来说，则是一种公共服务，由市政部门提供。在罗马帝国时期，公共浴室是城市建设中不可缺少的要素，是罗马文明的重要标志。罗马帝国的军队都把沐浴设施作为军队的必要配置，军人甚至在沐浴以后才上战场，罗马军人相信清洁的身体是战斗力的体现。
水冲厕所的普及与古代希腊罗马时期浴室的发展基本同步。在古罗马城市遗址中至今仍保留着一些水冲厕所。水冲厕所的普及在厕所史上也是革命性的，没有什么方法比用水冲洗厕所更清洁、卫生、便捷，减少了疾病传播。水冲厕所又一次革命性变革是16世纪末期发明的抽水马桶及相关的厕所设施。这项革命性水卫生设施的普及对人类健康和文明发展作出了重大贡献。如果没有这一项发明，人类居住区域的水环境将受到严重污染，尤其是大城市中疾病的流行仍然难以控制。
从一定意义来讲，人类的历史也是一部基于水的卫生发展史，其意义之重要并不亚于某些生产力环节上的革命。水卫生的发展，保障了人类的生命安全和健康，推动了人类文明的进步。截至目前，全球仍然有18亿人口使用未经任何处理的饮用水，对与水相关的疾病没有任何防范。全球所产生的污水有80%尚未进行任何处理或者再利用，直接排放到自然环境中，严重威胁着人类自身的发展。加强水卫生体系建设，提高水卫生发展水平，依然任重道远。
（摘编自郑晓云《水卫生：人类生存和文明延续的基石》，《光明日报》2021.4.19）
