基尔运河又名“北海—波罗的海运河”,是沟通北海与波罗的海的重要水道,河道全长98.26千米,平均深度11米,宽102.5~162米,于1887年动工,1895年建成。运河当局将通过运河的船舶按尺寸划分为六组,规定:第一组与第五组、第二组与第四组、第三组与第三组船舶容许对驶;第六组船舶必须单向航行,不许与其他船舶交会;第六组船舶或吃水大于8.5米的船舶航速不能大于12千米/小时,其他船舶航速则可达15千米/小时。下图为基尔运河位置示意图。