棕榈是重要的油料作物,不耐寒,不耐旱。其果实榨的棕榈油被广泛地应用于食品、日化、生物柴油、饲料行业等领域。1848年棕桐引种到东南亚,在印度尼西亚广泛种植。生活在印度尼西亚苏门答腊岛上的土著居民发现,栖身的森林在一点点消失,狩猎和寻找食物的区域日渐减少,传统的生活方式在慢慢消亡,于是许多土著居民被迫到棕榈种植园工作。下图为尼诺指数与棕榈果单产关系图。