科研人员研究发现，加热致死的s型肺炎链球菌会释放出“转化因子（DNA片段）”，当“转化因子”遇到处于感受态（易吸收外源DNA的状态）的R型肺炎链球菌时，会与菌体表面的特定位点结合并被切去一条链，另一条链进入菌体与R菌DNA的同源区段配对，并使相应单链片段被切除，形成一个杂种DNA区段，这样的细菌经增殖就会出现S型菌。