蚕
春回大地，万物复苏，有一种昆虫也开启了生命的历程。
蚕的一生
蚕的一个生命周期大约是60～80天。它的一生要经历卵、幼虫、蛹、成虫4个阶段。像芝麻般大小，经过半个月孵化为一龄幼虫。一龄幼虫很小，像蚂蚁一样，也叫蚁蚕。从二龄幼虫开始，蚕的食量明显增加，四、五龄幼虫的食量最大，体重也快速增加，可以达到蚁蚕的八九千倍。
蚕的幼虫期一共要蜕4次皮。每次蜕皮前，蚕都不吃不动，像睡着了一样，但它的体内却在进行着非常剧烈的生理活动。在短短的一天内，它要形成新皮，蜕去旧皮，让身体长大，从而进入下一个龄期。五龄幼虫继续长大一段时间后，就不再吃桑叶了。它会找一个地方开始吐丝结茧，为自己建造一个厚实安全的“小屋”，然后在“小屋”中化蛹。再经过大约两个星期，蛹羽化为蚕蛾，即成虫。蚕蛾破茧而出后开始求偶交配，雄蛾交配完成之后就死去，而雌蛾要等到产卵以后才算完成使命，力尽而亡。
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蚕在野外的桑树上生活，随时会面临恶劣的环境和天敌的围追堵截。蚕的一生中最脆弱的时期就是刚孵化的蚁蚕期和没有行动能力的蛹期，那么蚕是怎么保护自己的呢？
蚁蚕非常柔弱，甚至连吃和爬动的力气都没有，更没有能力保护自己。聪明的它们就模仿蚂蚁的样子，招呼同伴，密密麻麻地聚集在一起，让天敌误以为它们是蚂蚁。我们都知道，蚂蚁是攻击性很强的社会性昆虫，喜欢集体行动，敢惹它们的动物不是很多，所以很多小昆虫都模仿它们，这些昆虫被称为“拟蚁昆虫”，蚁蚕就是其中的一种。
蚕结茧是为了给自己营造安全的空间，可以不被打扰地在里面化蛹和羽化。在化蛹和羽化的过程中，蚕如果被外界打扰，它们的生命进程就会停止，要么无法化蛹，要么无法羽化。
一生只吐一根丝
蚕吐丝可是一个力气活。吐丝时，蚕的头部会不停地摆动，呈“S”型或“8”字形，在自己的四周不断拉出丝线。像这样不吃不喝连续摆动两三天、摇摆30多万次之后，所吐之丝就把自己严严实实地裹住了。蚕一次吐出的丝长达一两千米，有的甚至达到了三千米。令人惊叹的是，这是一根不间断的细丝，而且这根细丝是由几百根更细的细丝扭合而成的，因此十分坚韧牢固。这样的蚕丝制成的丝绸非常轻薄飘逸，因此就有了“罗衣飘蝉翼”“风过动罗纹”这样的诗句。
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蚕最喜欢吃的食物就是桑叶。蚕的嗅觉很发达，能准确地嗅到桑叶发出的类似薄荷的味道。不过，蚕的食谱并不只是桑叶，榆树叶、无花果叶、蒲公英叶等都能成为它的食物，只是它更偏爱桑叶罢了。但自然界的桑叶并不是一年四季都有，所以人工饲料就成了实现工厂化高效生产优质蚕茧的关键。近年来，科研人员们研发出了能替代桑叶的人工饲料，蚕的食谱也就更加丰富了。
（文/杨红珍，选自《百科知识》，有删改）
