鲸落，世上最壮美的重生
“大海深处，广袤荒漠。鲸，生于斯，长于斯，落于斯。鲸落，最后拥抱大海的方式。一朝鲸落，万物重生。鲸，悲寂潇潇下，繁荣此中开，鲸落，世上最为壮美的重生。”
南京师范大学生命科学学院陈炳耀副教授在自己的朋友圈发布了这样一首小诗。与此同时，“我国科学家在南海首次发现鲸落”也成为了网络热词。近日，我国“探索一号”科考船完成2020年度第一个科考航次（TS16航次），返回三亚救助局码头，同时带回来一个令人惊喜的消息：随船科学家在南海首次发现一个约3米长的“鲸落”，这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。
一鲸落，万物生。“鲸落”是指鲸死亡后落入深海形成的生态系统，它与热液、冷泉一同促进了深海生命的繁荣。请称为深海生命的“绿洲”。有研究者发现，在北太平洋深海中，一个“鲸落”可能就维持了至少有43个种类1.249万个生物体的生存。这里形成的生物群落，甚至可以延续上百年。
“鲸落”的形成通常会经历四个阶段，每个阶段有不一样的生物群落：
首先是食腐动物，如盲鳗、睡鲨，还有少量的石蟹、鼠尾鱼和数百万只两足动物等。它们会消耗掉刚刚沉入海底的鲸尸上大量的肉和脂肪。
当它们离开后，“鲸落”生态便会被多毛纲、连虫目和一些蜗牛为首的软体动物包围，甚至会培养出一些在别的环境中从未被发现过的新物种——食骨蠕虫就是“鲸落”中诞生的特有物种。至今科学家已发现了至少16种这样的新物种。它们会吃掉剩下的一些组织碎片以及之前生物所留下的残渣，比如鲸骨中的沉淀物。
下一个阶段是“硫化”阶段，主角是数量庞大的厌氧细菌，它们会进入鲸骨中去分解骨骼中的脂质，并排出硫化氢。所以这个阶段会产生一些有毒物质，不过并不影响这里的生命活动海底的贻贝、哈蜊、帽贝和海螺等生物会以这些厌氧细菌为食，因此它们会在骨架周围攀附生长。
最后，当鲸的所有养分都被利用完，骸骨中含有的矿物质便会慢慢变成礁岩或沙粒。也就是说，可能我们现在看到的一些聚集着无数生命的海底礁石，在数百年前其实就是一具海洋生物的遗骸。
海洋专家表示，目前国际上发现的现代自然“鲸落”一共也不足50个。一方面，当然是因为发现一个“鲸落”并不容易，另一方面，并不是所有死掉的鲸都会成为“鲸落”。
因为鲸脂相对于海水的密度较低，所以很多鲸死后都会漂浮在水面上，有一些会随波逐流搁浅在海滩上。比如抹香鲸头的上部有巨大的脑油器，露脊鲸有着厚实的鲸脂层，它们死后都会漂浮在水面。就算是一些因密度大而能缓慢下沉的鲸尸，因为体内脏器与之前的食物腐化的缘故而产生大量气体，也可能会重新浮出水面。比如座头鲸和蓝鲸等。
只有少数下沉的鲸尸因为各种因素才会完美“鲸落”，成为海底的一片“生命绿洲”。从“鲸落”的骸骨，可以看到其浪漫壮丽的一生。死亡不是生命的终结，而是作为延伸，开启了更多生命。
