早在战国时期，周礼考工记就记载了我国劳动人民制取氢氧化钾以漂洗丝帛的工艺。大意是：先将干燥的木头烧成灰（含K₂CO₃），用其灰汁浸泡丝帛，再加入石灰乳[Ca（OH）₂]即可（木头烧成灰的其他成分不与石灰乳反应也不溶于水）。