洞庭湖处于长江中游荆江南岸,我国第二大淡水湖。洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊,具强大蓄洪能力,曾使长江无数次的洪患化险为夷,江汉平原和武汉三镇得以安全渡汛。下面左图为长江与洞庭湖相对位置,下右图为长江和洞庭湖两种水体相互补给关系示意图。