材料民主体制和随之而来的自由，随着社会的变化而演变。根据近代早期的英国法律，表达对政府的批评言论，无论书面还是口头，都会受到惩罚。英国殖民者将上述法律带到了大西洋彼岸。1735年，纽约报纸发行人彼得·曾格，因发表批评纽约总督威廉·科斯比的言论，而受到指控，罪名是煽动诽谤。但是，曾格的律师成功地说服陪审团判曾格无罪，理由是曾格所发表的情况属实。科斯比诉曾格案成为一个具有重要政治意义的案例。

1791年，美国宪法《第一条修正案》规定，国会不得制定限制“言论自由或出版自由”的法律。“言论和出版自由”是人民的一项基本权利，也是民主社会的基石之一。由言论和出版自由的权利引申出一个新的权利诉求：“人民知情的权利”，即禁止政府对公众获取信息的来源加以限制。人民知情的权利与新闻自由密切相关。“如果把民主体制理解为亚伯拉罕·林肯所说的民有、民治、民享的政府，那么，政府的事务实际就是人民的事务，而这也是自由的新闻机构的角色与公民的民主关注的汇合点”。

——摘编自梅尔文·乌罗夫斯基《人民的权利——个人自由与权利法案》