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齐宣王见颜斶曰：“斶前！”衢亦曰：“王前！”宣王不悦。左右曰王人君也斶人臣也王曰斶前通亦日王前可乎斶对曰：“夫斶前为慕势，王前为趋士；与使斶为慕势，不如使王为趋士。”王念然作色曰：“王者贵乎？士贵乎？”对曰：“士贵耳，王者不贵。”王曰：“有说乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，罪死不赦！’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯， 赐金千镒。’由是观之，生王之头，曾不若死士之垄也。”王默然不悦。左右皆曰：“大王据千乘之地，天下仁义之士，皆来役处；求万物无不备具，而百姓无不亲附。今夫士之高者乃称匹夫，徒步而处农亩；下者鄙野监门闾里，士之贱也亦甚矣！”斶对曰：“不然。斶闻古大禹之时，诸侯万国，何则？德厚之道，得贵士之力也。故舜起农亩，出于野鄙而为天子。及汤之时，诸侯三千。当今之世，南面称寡者乃二十四，由此观之，非得失之策与！稍稍诛灭，灭亡无族之时，欲为监门闾里，安可得而有乎哉！”宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！愿请受为弟子。且颜先生与寡人游，食必太牢， 出必乘车，妻子衣服丽都。”颜斶辞去曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然大璞不完。士生乎鄙野，推选则禄焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵。制言者王也，尽忠直言者斶也。言要道已备矣，愿得赐归。”则再拜而辞去也。

（节选自《战国策·齐策四》）