中国园林是由建筑、山水、花木等组成的一个综合艺术品，极富诗情画意。明清的宫苑都为艺术水平很高的山水宫苑，是我国古代造园发展的鼎盛时期，也是整个中国古典园林创作的总结。这一时期，大江南北的园林蓬勃发展，名园辈出，形成了南北艺术的融合。
私家园林属于皇帝之外私人所有。明清时期，私家园林受到当时社会文化的影响，多具诗情画意。在意境创作方面，更近含蓄，用截取大山一角的写意代替全景山水，便是见证，形成了南、北、岭南不同风格的园林派系。对后世影响巨大的园林有无锡寄畅园、苏州拙政园与留园、扬州个园等。
从空间的概念上，我们可以把其分为室内和室外。内部空间是通过门、窗、廊达到互相贯通，并以虚实明暗作对比。外部空间则用石、山、树、池进行有限的划分，组成大小不同的空间，并由亭、廊等建筑物穿插组合，相互贯通，构成各种不同的意境，使园景丰富多彩。这是私家园林中创造多风景及扩大空间感的基本手法之一。私家园林往往通过一湾溪水，曲折蜿蜒，穿小桥、度柳阴，是尽头却又了无尽头的手法，创造出自然生动活泼的美好意境。
明清私家园林中诸多景观运用了园林植物本身的姿态、季相变化和其他自然人工要素的结合，将其自身所涉及的文化和艺术相结合，创造出园林所具有的独特意境。如苏州拙政园中的枇杷园、远香堂、玉兰堂、留听阁、听雨轩等均直接以观赏花木为主题，借花木之姿间接抒发心中情趣。林中花木根据场合、具体条件的不同，与山、水、建筑等几大造园要素有机结合，相映成趣。
明清私家园林不仅是一种视觉观赏艺术品，同时也涉及听觉、嗅觉等。风雨本无声，只是风吹他物、雨击地面才产生声响。园林中利用了植物与风、雨的巧妙配合，能更生动地表现出风雨的声音魅力。拙政园的“留听阁”可领略李商隐“留得残荷听雨声”之情，也体现了荷叶的“听雨”功能；“听雨轩”取“雨打芭蕉淅沥沥”之意，亦是借雨打芭蕉而产生的声响效果来渲染雨景气氛的。香味使人倍感身心爽朗，将香花用于园林造景，更可以悦性怡情，倍增游兴。苏州留园的“闻木樨香”，因其遍植“一秋三度送天香”的桂花，开花时节，香气袭人，意境十分优雅。
明清私家园林所追求的是高度情景交融的境界，不仅借助于具体的景观，如山、水、花木、建筑所构成的各种风景画面来间接表达意境，而且还运用园名、景题、刻石、匾额、对联等，通过文学艺术直接表达其深刻意境的内涵。
漫步园林中，游人所领略的不仅仅是眼前能看到的美景，还有不断在脑海中闪现的景外之情，不但满足了感官上美的享受，还能不断地获得情思激发和理念联想。可以说明清私家园林艺术取得了辉煌的成就，体现的是中国人的赏园之乐、造园之乐，趣味无限、妙趣横生。
（摘编自杭东《明清私家园林的诗意之美》）
