在早期中国文明研究中，曾长期存在“中原中心论”，研究者把关注的重心完全放在中原地区，认为似乎只有中原才有文明。但越来越多的考古发现显示，中国文明起源的模式更像是“满天星斗”“群星璀璨”。文化生态视域下的四大板块之间密切的互动，构成早期中国文明的基本文化生态框架。
东南板块是农耕文明的核心区域。中国拥有华北的旱作农业与长江中下游稻作农业两个起源区，事实上，在华南地区还发展了园圃农业。东北地区依赖水生资源，发展出来一种定居的狩猎采集经济，又称为“渔猎新石器文化”。尽管东南板块的各个区域农业开始早晚并不相同，农业形态也各有差异，但普遍具有较高的定居性，这是东南板块各个区域显著的共性。
西北板块以草原、荒漠、高原等地形为主，这里的初级生产力水平较低，动物群流动性大。有了马牛羊等物种后，人类稳定利用草原地带成为可能，随后在这一地区青铜文化的基础上发展出游牧政权。由于游牧经济并不是自给自足的，一方面需要与农耕群体进行贸易交换，另一方面游牧群体利用骑射的优势常常劫掠，交换与战争构成了西北板块与东南板块互动的主要方式。
西北板块与东南板块的互动并不是直接发生的，而是通过从东北到西南的生态交错带板块实现的，这个地区堪称中国文明演进的“枢纽”。生态交错带同时具有两个生态区的资源，相比于单个生态区的资源种类更丰富，但是由于它处在两个生态区的交界地带，随着气候环境的变化，这个交界地带的位置频繁迁移，因此，其资源供给具有不稳定性。生活在这个地带的早期人群，需要根据环境的变化不断调整其文化适应方式。这一调整不仅包括生计方式的改变，还包括人群的频繁流动。这一特征在辽西地区新石器时代考古材料中可以清楚地看到，当时人们在狩猎采集与农业之间徘徊。
相比其他三个板块，海洋板块更少受到重视。有研究表明，早期这个区域是以渔猎为生的复杂狩猎采集者的社会。随着冰期的结束，这些复杂的狩猎采集者向内陆地区迁徙。一方面这会带来人口密度的提高，另一方面他们会把社会复杂性带到内陆地区，使社会竞争加剧，农业起源因此加速。农业是文明的基石，更进一步说，海洋板块也参与了中国文明的形成过程。
长期以来，中国文明都被视作农耕文明，与海洋似乎没有什么关系。文化生态系统成熟后，农耕文化开始扩散。北方地区庙底沟文化的扩散，达到了前所未有的广阔范围。南方地区发生了规模更加宏大的文化扩散，稻作农业与家畜饲养经济先传播到台湾，然后经由菲律宾扩散到大洋洲地区，向西至非洲的马达加斯加，这就是著名的南岛语族扩散事件。海洋对早期中国文化产生了深远影响，因此，海洋板块也是中国文明不可分割的一个部分。
经过几代考古学家的努力，我们日益认清早期中国文明宏大的格局，其多元一体、开放包容并不限于若干个文明起源中心，而是由四大板块构成的。在新时代背景下，我们有理由相信，中华文明将历久弥新，取得更大的发展。
（摘编自陈胜前《从四大板块看史前中国文明的演进与互动》，《光明日报》2021年9月8日）
