南北朝时重门阀，缙绅之家自成一特殊阶级，他们可占田地，封山护泽，荫庇佃客部曲，有免赋免役、门荫子弟仕进之特权。这一“特殊阶级”被称为（    ）

A、地主

B、宦官

C、士族

D、外戚