美国物理学家密立根于1910年利用如图所示的实验装置，确定了电荷的不连续性，并测定了基元电荷（即基本电荷）的数值。图中雾状小油滴被喷到水平放置、间距为的两块平行金属板上面的空间。上板有一个小孔，当油滴穿过小孔进入两板间的空间后，通过显微镜观察可测出在两板间不加电压时油滴下降的速率，从而算出油滴质量。再用X射线照射两板间的空气使之电离，从而使油滴带上微小的电量。在两金属板上加电压，使金属板带上等量异种电荷，不断调节所加电压值，如果当两金属板间所加电压为U时，有一带电油滴D恰能悬浮在两板间保持平衡。（重力加速度为g）