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乍得湖是非洲第四大湖，位于非洲中北部乍得盆地内，南部有多条河流汇入，湖面海拔281米，平均深度1.5米，最大深度12米。其东北部的博德莱洼地（海拔155米）是整个乍得盆地的最低处，其地下水矿物质构成和乍得湖湖水几乎一致。这一夹在撒哈拉大沙漠和热带草原间的巨大内陆湖，因其含盐度只有千分之零点几而成为奇谈。

乍得湖沿湖一带土地肥沃，草类茂盛；湖滨沼泽广布、芦苇丛生、鱼类穿梭、鸟类集聚；东部被水道分隔成许多岛屿，鲜花盛开，风景优美。整个乍得湖地区居住了2000万居民，成为非洲重要的人口聚集区。但近几十年间，乍得湖面积萎缩了90%以上，严重影响到了该地区的经济活力。