16世纪，西班牙拥有一支强大的海军舰队，横行于地中海和大西洋，自称“”西班牙凭借这支舰队，在美洲建立起一个殖民大帝国。荷兰一度控制着波罗的海、印度及美洲的全部贸易，有“”之称。