中国古典诗词中的意象繁多，“柳”是其中具有代表性的一个 。“柳”作为一种文学意象 出现，最早见于《诗经•采薇》：“昔我往矣，杨柳依依。” 大量运用柳意象的，是六朝时期。 自诗歌兴盛的唐代起，柳意象所负荷的含义更加丰富和深刻。
柳的意象在古典诗词中往往运用“杨柳”一词来表现，如“曾栽杨柳江南岸， 一别江南两 度春”(白居易) ，“杨柳堆烟，帘幕无重教”(欧阳修)。那么 ，“杨柳”与“柳”到底是什么 关系？有人认为“杨柳”是杨树与柳树的合称。但从植物学的角度分析，杨树与柳树外形区 别很大，杨树叶圆、树高、枝挺，绝无柳的“依依”“袅袅”之态 。“杨柳”合称一说，实在 不妥 。有人认为古诗词中的 “杨柳”都是指柳树 ，理由是民间传说隋炀帝天性爱柳，下江都 时将汴河两岸全栽上了柳， 因炀帝姓杨， 于是“御笔赐柳姓杨”。但此事发生于隋代， 即使此 传说确凿，“杨柳”一词早在先秦时期的《诗经》 中即已出现， 故此据不足为证 。翻阅相关资 料典籍，我们发现，在古代“杨”“柳”是同义的 。 因此 ，古代文学作品中，杨与柳经常换用。
“柳”是中国古代诗歌中出现频率极高而且寓意丰富的意象，它经过长期的历史文化积 淀而形成，主要表现在以下方面。
以柳写景。初春时节，柳树的枝条上就已绽出了粒粒新芽。柳树早早地将春的讯息传递 给人，也带来了春的喜悦。王维《田园乐(其六)》中 “桃红复含宿雨，柳绿更带朝烟”，用 桃红、柳绿与烟雨描摹了一幅生机盎然的春景图。
以柳喻情 。 自汉代以来，“折柳”之风俗流行开来 。因“柳”与“留”谐音，故古人借“柳” 传达送别之人对离人的无限惜别之情。古人喜欢种柳，无论家中庭院，还是河畔池边，遍植 柳树，故“柳”常作故乡的象征，寄寓着人们对家园故土的眷念和对家的依恋，唐代许浑《咸 阳城西楼晚眺》的首联“一上高城万里愁，蒹葭杨柳似汀洲”，即写自己登楼晚眺，见到蒹葭、 柳树这些生在水边的景物，勾起自己对故乡无限思念的客居之愁。柳絮的飘忽不定，与骚客 飘零的处境相合， 故“柳絮”又常被诗人们借以言“愁”。冯延巳《鹊踏枝》 中“撩乱春愁如 柳絮，悠悠梦里无寻处”，写为春愁所困的女子对所爱之人的不断追寻。
以柳喻人。柳树姿态婆娑，与风情万种的美丽女子极为相似。所以，柳又是风流多情的 妙龄女郎的象征 ：刘禹锡《忆江南》 中“弱柳从风疑举袂”，生动再现了少女舞动时柔曼轻盈 的身姿 。 陶渊明辞官归隐后，在住宅旁种了五棵柳树， 自号为“五柳先生”，所以柳在古代诗 人笔下有时也成了隐者的象征 。唐代刘眘虚《阙题》 中“闲门向山路 ，深柳读书堂”，即写自 己隐居山中的读书之乐。
(摘编自蒋育君《古典诗词中 “柳”的意象分析》)
