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祖莹^① ， 字元珍，范阳遒人也。……莹年八岁能诵诗书十二为中书^②学生耽^③书。父母恐其成疾，禁之不能止。常密于灰中藏火，驱逐僮仆，父母寝睡之后，燃火读书，以衣被蔽塞窗户，恐漏光明，为家人所觉。由是声誉甚盛，内外亲属呼为“圣小儿”。尤好属文，中书监^④高允每叹曰：“此子才器，非诸生所及，终当远至。”时中书博士张天龙讲《尚书》，选为都讲。生徒悉集。莹夜读劳倦，不觉天晓，催讲既切，遂误持同房生赵郡李孝怡《曲礼》^⑤卷上座。博士严毅，不敢复还，乃置《礼》于前，诵《尚书》三篇，不遗一字。

(选自《北史·列传·卷三十五》)

【注释】①祖莹：北魏时人，著名文学家。②中书：指中书学，北魏时的中央教育机构。③耽：喜欢，爱。④中书监：古代官职名。下文的“中书博士”也是官职名。⑤《曲礼》：《仪礼》的别名，又称《礼经》，是一部春秋战国时代的礼制汇编。