一般来讲，从山谷到山顶的垂直自然带呈现出乔木—灌木—草甸的渐变规律，但在横断山区的干热河谷，谷底是灌丛或荒漠草地，森林一般生长在山顶或半山腰，有的地理学家把这种现象称为“倒置的垂直自然带”。图为金沙江（28°15'）两岸的垂直自然带分布图。