艾比湖位于准噶尔盆地西南边缘,为新疆第一大咸水湖。湖西北部是著名的风区阿拉山口。新中国成立以来,经过大规模的开发,沿湖广大地区成为北疆地区重要的粮棉基地、畜牧业基地和石油化工基地。人们发现,一方面艾比湖水面面积季节变化大,另一方面湖泊面积有波动缩小的趋势,近50年来减少了约700平方公里。第二欧亚大陆桥从艾比湖西南边缘经过,沙泉子一带铁路线常被风沙掩埋,威胁列车运行安全。