红海表层海水中大量繁殖着体内的藻红素含量很高的束毛藻,使得海水略呈红色,是红海得名的原因之一。束毛藻主要分布在水温较高、水团相对稳定、水域营养盐浓度较低的水域表层。海水中的营养盐是指海洋植物生长所必需的,由氮、磷、硅等元素组成的某些盐类。下图示意红海及周边地区。