大有讲究的照壁艺术
①中国传统建筑门类繁多，不同地域和民族的建筑艺术风格各有差异，但也有着共同的特点——无论是建筑群落还是单一的房舍、无论是宫殿官署还是寺观民宅，在大门的内或外常常都会建造一堵用于遮挡视线的墙，这就是照壁。照壁由于设计精巧，凸显特色，往往对传统建筑起着画龙点睛的作用，是极具中国特色的建筑符号。
②照璧的历史可谓悠久，虽然它最初的产生年代已无从得知，但在陕西凤雏村遗址中出土的照壁实体，经专家考证，迄今至少有三千年历史了，由此可知，照壁的出现应不晚于西周。实际上，早期的照壁是一种礼制设施，只有国君或诸侯的宫室方能使用。到魏晋南北朝时期，这种专属于皇权贵族的建筑构件才慢慢走入民问，但仍有明显的等级要求。如《荀子》中有记载：“天子外屏，诸侯内屏，大夫以帘，士以帷”。意思是天子可以在门外建造照壁，诸侯可以在门内建造照壁，大夫可以用帘遮挡，而士则只能用布帷来遮挡。这说明身份等级的高低对照壁所建的位置、使用的材料都有不同的要求。
③直到明清时期，建筑的规制稍有宽泛，照壁才真正普及到了寻常百姓家，尤其是山西晋商的兴起，更是推动了照壁建筑艺术的发展。晋商雄厚的财力让砖雕匠师们有了更大的发挥空间，更多的民间匠人加入到了这个行业，从而创造出大量精美的照壁，如乔家大院的福德祠照壁，王家大院的雁翅形照壁，还有常家庄园祠堂前的砖雕百寿图照壁，都是现存照璧建筑中不可多得的精品。
④传统建筑从不敷衍了事，每一个环节都有着不可替代的作用，同样每一个环节都可以美得绽放出一朵花来，照壁亦如是。照壁的立面一般由壁顶、壁身和基座三部分构成。最上部的壁顶类似于屋顶和檐头，大多会借鉴传统建筑屋顶的样式建造。基座位于最下部，有的受佛教影响，造型复杂多样，缀有莲瓣、卷草等花饰，层数有七层、九层、十一层之分。而民居的照壁则多为台基座，造型较为单一。
⑤整个照壁最讲究的地方是壁身。壁身的中心区域最为重要，通常由角度统一的斜放的方砖贴砌而成，简单一点的照壁可能简简单单没什么装饰，但豪华的照壁则会装饰有着很多吉祥图样的砖雕、泥塑或嵌瓷。这些装饰图案丰富多彩、精巧雅致，不仅展现了建筑艺术的美，还蕴含着主人的美好愿望。除了“福”字，照壁上常见的图案还有很多：代表着幸福的杏，意味着富贵的桂圆，象征着福气和富裕的蝙蝠和鱼，寓意着健康和吉祥的松和鹤······一些书香门第的照壁，偏爱梅、兰、什、菊的图案，旨在亲近它们那股清雅淡泊的君子品质。还有些人家在照壁上题字，题字能够透露出主人的姓氏和家风。从皇宫到普通人家，不同的照璧图案、题字，反映着主人不同的审美品味和个人品性。
⑥对于建筑群，照壁可增加建筑的纵深感、层次感，烘托建筑群的气势；对于民宅，照壁也可以象征主人的财富和地位。但照壁最根本的作用还是在于“避”，它不仅可以抵风御寒、辟邪挡煞，还能遮挡大门内外杂乱的景物，美化大门的出入口，增加住宅气势。最重要的是，它能够遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内，这就营造了一种隐秘、安宁、幽静的环境。
⑦总而言之，照壁作为中国传统建筑中重要的单元，它与房屋、院落建筑相辅相成，组合成一个不可分割的整体。而雕刻精美的照壁不仅具有建筑学和人文学的重要意义，也有很高的建筑与审美价值。
