中国宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中最早记载了地磁偏角：“以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。”同学们通过实验发现小磁针静止时总是一个磁极指地理的南方，这个磁极叫；而指南针能指示南北方向，是因为地球周围存在。