能无痛注射的微针
①肉眼几乎不可见的微针有望让我们进入一个无痛注射和无痛血检的新时代。无论是与注射器还是贴片结合，微针都能避免与神经末梢接触，从而避免产生痛觉。微针的长度通常为50～2 000微米，宽度通常为1～100微米。它可以穿透皮肤表层的死细胞，到达由活细胞和间质液组成的表皮，但大多不能达到或只能勉强接触到真皮层。
②许多微针注射器以及微针贴片已经被应用于疫苗注射，还有更多的被应用于糖尿病、癌症以及神经性疼痛疗法的临床试验。因为微针注射器或者微针贴片会将药物直接注射进表皮或真皮中，所以它们能够比常见的依靠皮肤扩散的透皮贴剂更有效地递送药物。今年，研究人员推出了一种用于治疗皮肤疾病(如牛皮癣、疣和某些皮肤癌)的新技术。他们将星形微针混合到治疗性霜剂或凝胶中，星形微针在皮肤上产生临时性、柔和的穿孔，从而增强药剂的递送能力。
③许多微针产品正朝着商业化的方向发展，这些产品能快速、无痛地抽取血液或间质液，用于疾病诊断或健康状况监测。微针针头产生的微小针孔会引起表皮或真皮中的局部压力发生变化，从而迫使间质液或血液进入收集装置。如果将针头连接到生物传感器上，则该设备可以在几分钟之内直接测量指示健康或疾病状态的生物标志物，如葡萄糖、胆固醇、酒精、药物分解产物或免疫细胞。
④有些微针产品能让使用者在家实现抽取样本，然后邮寄到实验室或是直接在家中进行分析。在实验室研究中，微针还能和无线通讯设备集成，用于测量生物分子，根据测量结果来确定适当的药物剂量，然后按照该剂量递送药物。这些可以帮助我们更好地实现个性化医疗。
⑤由于微针不需要配置昂贵的设备，也不用对使用者进行大量的培训，因此可以在医疗服务匮乏的地区进行诊断检测和治疗。Micron Biomedical公司已经开发出了一种绷带大小的易于任何人使用的贴片，Vaxxas公司也开发出一种微针疫苗贴片，在动物以及早期人体试验中，这种贴片仅使用通常剂量的一小部分就可以引发很强的免疫反应。
⑥当然，微针也存在劣势，例如当需要大剂量的药物注射时，它们就难以满足需求了。并非所有药物都可以通过微针注射，也不是所有的生物标志物都可以通过微针采集，我们还需要进行更多的研究，来了解诸如患者的年龄、体重、注射部位以及递送技术等因素如何影响微针技术的有效性。尽管如此，这些无痛微针仍然有望大幅促进药物输送和诊断产业的进步。随着研究人员设计出将其用于皮肤以外器官的方法，微针技术也会产生新的用途。
(选自《环球科学》，有删改)
