时期

内阁的作用

明成祖

随侍皇帝，并开始参与机密事务的决策

明宣宗

内阁大学士有了替皇帝起草批答大臣奏章的票拟权，主持阁务的首辅更是权压众臣

明世宗

夏言、严嵩为首辅时，“赫然为真宰相，压制六卿”

明神宗

张居正任首辅时，大权尽归内阁，六部几乎变成内阁的下属机构