据史籍记载,中国早在公元前2世纪的汉武帝时代,就通过航海实践发现了南沙群岛(下左图)。唐、宋以来,中国人民已在南沙群岛生活和从事捕捞等生产活动。1988年中国在永署醮建立了联合国教科文组织的海洋观察站,为过往南海的中外船只提供可靠的航海水文气象保障。近年来,利用大型挖泥船将海底岩石搅碎,并将碎石和泥沙起吹填造地,建设永暑岛。随着礁盘上人工岛的建设,其地下逐渐会形成“淡水透镜体”(下右图)。