渴望健康的人
[意大利]布扎蒂
距离城市约莫两公里的山岗上，坐落着一所庞大的城堡式麻风病院，一道坚固厚实的围墙高耸在城堡四周，兵士们在围墙上放哨巡逻。
薄暮时分，麻风病人照例聚集在围城跟前，向态度温和的那些兵士打听消息。
“喂，加斯帕尔，”他们问道，“今儿晚上你可瞧见什么？大街上有人吗？你说有一辆马车，噢，那是什么样式的马车？……王宫掌灯了吗？灯塔的火炬点亮了吧？……公爵可已回来？”
他们一连几个钟点站在那里喋喋不休地闲扯，丝毫不觉困惫。
惟独一个年轻病人从不在这种场合露面。他入院才两个月，出身高贵门第，是个骑士，他叫姆塞利东。
“你怎么在这里独自闷坐？”同伴们打他病房前经过，问道，“加斯帕尔答应今天晚上给我们讲焰火晚会的盛况，想必十分有趣呢！”
“朋友们，”他走近门槛，用一块白亚麻布遮掩着狮子般的丑脸，温柔地说，“我明白，哨兵讲述的趣事逸闻使你们痛楚的心灵得到莫大的慰藉，这是把你们跟外面那个大千世界，跟健康者的城市联系起来的惟一纽带。是这样吗？”
“是的，确实是这样。”
“这意味着你们已经听任命运之神摆布，永远不再希求离开这里，而我……”
“你怎样？……”
“而我并不甘心接受命运的安排，我确信会重获健康，明白吗？我渴望像往常一样健康地离开这里，重返家园。”
熙攘的人群中走来一个名叫贾柯莫的老头儿，他是麻风病院资格最老的病人，年纪至少一百一十岁，麻风病折磨他几乎已有一个世纪。他早已没有像样的四肢，脑袋、胳膊、大腿溃烂模糊，身躯就像一根细竹竿，一绺白发粘在脑门上。他和蔼慈爱，聪明睿智，博得所有病人的尊敬。听到姆塞利东的谈话，贾柯莫老头止住脚步， 对他说：
“姆塞利东，可怜的孩子，我到这儿将近一百年了，走进这个大门的人，从来不曾有谁能活着走出去的。这是麻风病人的命运。不过你将亲眼看到，我们在这里一样能够生活，甚至可以生活得十分快活。”老头儿说完，摇晃了一下那长着美妙白发的脑袋。
“不过，”姆塞利东替自己辩护，“我需要恢复健康。我是百万富翁，你倘若登上围墙，就能瞧见我的府邸和它的两个闪烁着耀眼光辉的白银圆顶，我的骏马、狼犬、猎人、仆人在等待我。你应该明白，智慧的长者，我需要健康。”
“倘若仅仅凭主观的意愿便足以驱逐病魔，事情自然十分简单。”贾柯莫慈祥地微笑。
“不，我无须借助于药物，我只是向上帝祈祷。”
“祈求上帝施恩治愈你的病？我们每个人都在祈求，没有一个夜晚不向上帝表示我们的虔诚，可是谁……”
“是的，人人都在祈祷，但跟我的情况完全不同。你们每个晚上去跟哨兵山南海北地胡扯，而我却向上帝千百次祈祷。你们干活，读小说，玩纸牌，几乎跟健康的人一般逍遥自在，而我除去吃饭，喝水和睡觉绝对必需的时间之外，始终心敛意宁地祷告，即便是吃饭的时候，甚至进入睡乡之后，我也不曾停止默祷。贾柯莫，你是富于智慧的长者，会明白这些事儿。”
贾柯莫听着这一席话，身躯不停地颤栗，滚滚热泪夺眶而出，淌在死灰色的脸皮上。
“是的，是的，”老头儿呜咽说，“像你这般年纪的时候，我也曾专心致志于祈祷上帝……谁晓得我的意念稍一松弛，中断了祈祷，全部心血换得的成果竟然统统毁于一旦……你瞧，我现在被疾病糟蹋成什么模样……”
“那么说，”姆塞利东问，“你不相信我……”
“我只能说愿上帝保佑你。”老头儿嗫嚅着踉踉跄跄地朝着聚集在围墙前面的人群走去。姆塞利东独自在厢房里打坐，全神贯注地祷告，毫不理会病友们的召唤。
两年过去了……
一天，姆塞利东走出病室，灿烂的阳光迎面照来，人们惊诧地发现，他的狮子一般丑陋的模样不见了，显现出来的是一副青春焕发的英俊脸庞。麻风病症消失了。
“他恢复健康了，健康了！”病友们欢欣雀跃，把他当做凯旋的英雄高高举起来。他获得了自由，在守卫的哨兵跟前举行了欢送仪式。随后，贾柯莫老头颠踬着陪送他出院。哨兵检验了证件，用钥匙开启大锁，打开了大门。
晨光灿烂，展现在他眼前的世界清新温柔，充满着希望。葱郁茂盛的树林，青翠如茵的草地，鸟儿清脆甜润的啁啾声。远处显现出城市、莹白的塔楼、花园凉台、招展的旗帜，外面有着纷纭扰攘的人群和变幻莫测的世界，有着女人、奢靡、宫殿、阴谋、权势、武力。这是人的王国！
贾柯莫惊羡地看到青年人喜形于色，容光焕发。姆塞利东瞧着大好世界的美景，露出欣慰的笑容。但这只是一刹那！骤然间，年轻骑士的脸色刷地一下变得苍白。
“你怎么啦？”老头儿觉得姆塞利东是由于过度兴奋而晕眩。
哨兵在一旁催促：“快一点儿，青年人，迈开步子走出去，我要关闭大门了。”
姆塞利东相反地倒退了一步，用双手捂住面孔：
“天哪，多么可怕呀！”
“你怎么啦？”贾柯莫重复地问，“觉得不舒服吗？”
“简直无法忍受，”姆塞利东惊呼，他眼前的景象霎时间完全变了。塔楼和宫殿的圆顶消失得无影无踪，只见龌龊的茅屋、粪土、贫穷；屋顶上的旗帜不见了，只有黑压压的一片牛虻。
老头儿问：“告诉我，姆塞利东，你瞧见什么啦？淫秽腐朽取代了原先的辉煌灿烂，颓败肮脏的茅屋取代了原先金碧辉煌的宫殿。对吗，姆塞利东？”
“是的，是的，一切都变得那么令人可怕。为什么？世界上究竟发生了什么事？”
“我知道，”智慧的老头儿回答，“这是我们的命运，一切全得付出昂贵的代价。你获得了胜利，恢复了健康，现在该你偿付代价了。
“偿付代价？为什么？”
“你战胜了病魔，你不复是往日的你，而是脱胎换骨了。随着你逐渐恢复健康，驱使你渴望健康的种种人世间的诱惑便愈益远远地离开你，最终成为过眼云烟，使人超凡脱俗。这就是偿付的代价！你最终成了我们的人，姆塞利东！留下来吧，留在我们这些麻风病人中间……喂，哨兵，把大门关上吧，我们回去了。”
砰的一声响，哨兵关上了城堡的大门。
（有删改）
[注]麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病。临床表现为麻木性皮肤损害，严重者肢端残废。
