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牧字牧之，京兆人也。善属文。太和二年韦筹榜进士，与厉玄同年。初未第，来东都，时主司侍郎为崔郾，太学博士吴武陵进谒谓曰：“侍郎以峻德伟望，为明君选才，仆敢不薄施尘露。向偶见文士十数辈，扬眉扺掌， 共读一卷文书，览之，乃进士杜牧《阿房宫赋》。其人，王佐才也。”因出卷朗诵之郾大加赏曰请公与状头郾曰已得人矣曰不得即请第五人更否则请以赋见还辞容激厉郾曰：“诸生多言牧疏旷，不拘细行，然敬依所教，不敢易也。”后又举贤良方正科。沈传师表为江西团练府巡官。又为牛僧孺淮南节度府掌书记。拜侍御史，累迁左补阙，历黄、池、睦三州刺史，以考功郎中知制诰，迁中书舍人。牧敢论列大事，指陈利病尤切。卒年五十。临死自写墓志，多焚所为文章。诗情豪迈，语率惊人。识者以拟杜甫，故称“大杜”“小杜”以别之。

(选自《唐才子传·杜牧》，有删改)

牧刚直有奇节，不为龊龊小谨，敢论列大事，指陈病利尤切至。少与李甘等善，其通古今，善处成败，甘等不及也。牧亦以疏直，时无右援者。从兄悰更历将相，而牧回踬不自振，颇怏怏不平。卒，年五十。初，牧梦人告曰：“尔应名毕。”复梦书“皎皎白驹”字，或曰“过隙也”。俄而炊甑裂，曰：“不祥也。”乃自为墓志，悉取所为文章焚之。牧于诗，情致豪迈，人号为“小杜”，以别杜甫云。

(选自《新唐书·杜牧传》，有删改)